HOEKSCHE WAARD – De populatie damherten in de Hoeksche Waard mag niet volledig worden teruggebracht naar nul. Dat heeft de rechtbank Den Haag donderdag bepaald in een bodemprocedure die was aangespannen door Fauna4Life en Animal Rights. De rechtbank vernietigt daarmee het besluit van het college van Gedeputeerde Staten van Zuid-Holland om alle damherten uit de Hoeksche Waard te laten verdwijnen.
De provincie besloot in oktober 2024 dat de volledige populatie damherten moest worden verwijderd. Volgens de provincie waren de dieren afkomstig van drie damherten die rond het jaar 2000 uit een hertenkamp in Numansdorp ontsnapten. De dieren zouden daardoor als verwilderd worden beschouwd en bovendien een risico vormen voor de verkeersveiligheid en schade veroorzaken aan landbouwgewassen.
Onvoldoende onderbouwing
De rechtbank oordeelt dat de provincie onvoldoende heeft aangetoond dat de damherten uitsluitend afstammen van de ontsnapte dieren. Volgens de rechters kan niet worden uitgesloten dat de populatie zich in de afgelopen jaren heeft vermengd met wilde damherten uit andere gebieden, zoals Dordrecht en Goeree-Overflakkee. Omdat geen genetisch onderzoek is uitgevoerd, ontbreekt daarvoor een deugdelijke onderbouwing.
Daarnaast stelt de rechtbank dat de provincie niet overtuigend heeft aangetoond waarom het noodzakelijk is om de populatie volledig te laten verdwijnen. Hoewel de rechter erkent dat een groeiende populatie ernstige schade aan landbouwgewassen kan veroorzaken, is volgens de rechtbank niet duidelijk gemaakt waarom een kleinere populatie, bijvoorbeeld van 40 dieren, onvoldoende zou zijn om die schade te beperken. Ook de argumentatie rond de verkeersveiligheid schiet volgens de rechtbank tekort.
Jarenlange inzet beloond
De uitspraak is een belangrijke opsteker voor de partijen die zich al jarenlang inzetten voor het behoud van de damherten in de Hoeksche Waard. Daarbij speelde Ray de Boon uit Strijen een prominente rol. Hij zette zich jarenlang samen met Team Damherten Hoeksche Waard in voor het behoud van de dieren, bracht de problematiek onder de aandacht van politiek en publiek en werkte nauw samen met onder meer Fauna4Life en Animal Rights tijdens de juridische procedures. Met de uitspraak lijkt die jarenlange inzet nu zijn vruchten af te werpen.
Eerdere uitspraak
In april 2025 bepaalde de voorzieningenrechter al dat de populatie voorlopig mocht worden teruggebracht tot 40 damherten, in afwachting van de uitspraak in de bodemprocedure. Met de uitspraak van donderdag komt de rechtbank tot het oordeel dat de provincie het besluit om een zogenoemde nulstand in te voeren onvoldoende heeft gemotiveerd.
De provincie Zuid-Holland zal een nieuw besluit moeten nemen als zij verdere maatregelen tegen de damherten wil treffen. De uitspraak betekent niet dat beheer van de populatie onmogelijk is, maar wel dat een volledige uitroeiing van de damherten op basis van het huidige besluit niet is toegestaan.
Elke avond op de hoogte van het laatste nieuws uit de Hoeksche Waard? Schrijf je dan hier in voor onze gratis nieuwsbrief.
