Ruim zestig jaar geleden stond er voor het laatst een wielrenner uit de Hoeksche Waard aan de start van de Tour de France. Dat was Jo de Haan uit Klaaswaal, een sterke profrenner die in de jaren zestig drie keer de Ronde van Frankrijk reed. Zijn laatste Tourdeelname was in 1965. Sindsdien bleef het stil tot nu.
Want deze zomer mag de Hoeksche Waard weer meeleven met een eigen Tourrenner: Olav Kooij uit Numansdorp maakt op 24-jarige leeftijd zijn debuut in de grootste wielerwedstrijd ter wereld.
Voor Kooij is het een bijzonder jaar. Na succesvolle seizoenen bij Visma | Lease a Bike maakte hij de overstap naar de Franse ploeg Decathlon CMA CGM. Die transfer was niet zomaar een nieuwe stap in zijn carrière: bij zijn nieuwe ploeg krijgt hij de kans om zich te laten zien op het allerhoogste podium de Tour de France.
Zijn voorbereiding verliep allesbehalve vanzelf. Door een virus moest Kooij zijn debuut voor Decathlon uitstellen en lag zijn voorjaar grotendeels overhoop. De eerste maanden van het jaar stonden niet in het teken van koersen, maar van herstellen, geduld hebben en opnieuw opbouwen. Maar wie dacht dat Kooij tijd nodig zou hebben om weer op gang te komen, kwam bedrogen uit. In mei reed hij zijn eerste wedstrijd van het seizoen Boucles de la Mayenne, en daar sloeg hij meteen toe. Niet één keer, maar twee keer won hij een sprintetappe. Een droomrentree in zijn nieuwe tenue. En vorige week kwam daar opnieuw een mijlpaal bij: in de Baloise Belgium Tour boekte Kooij zijn 50e profzege. Een indrukwekkend aantal voor een renner die nog maar 24 jaar is [procyclingstats.com],
Met zijn snelle benen, koele hoofd en sterke sprinttrein begint Kooij nu aan zijn eerste Tour de France. Voor wielerliefhebbers uit de Hoeksche Waard is dat iets om trots op te zijn. Van Klaaswaal naar Numansdorp Van Jo de Haan naar Olav Kooij: na ruim zestig jaar heeft onze regio weer een renner om extra hard voor te juichen. De Tour volgen wordt dit jaar dus nóg leuker. Zit jij straks ook voor de televisie? Of ga je naar Frankrijk om de Tour van dichtbij mee te maken?
Laat het ons weten en deel je Tourfoto’s met ons!
Elke avond op de hoogte van het laatste nieuws uit de Hoeksche Waard? Schrijf je dan hier in voor onze gratis nieuwsbrief.
