GENK – Een probleem met zijn chassis weerhield Kevin Stehouwer er zondag niet van het podium te pakken tijdens de eerste ronde van de Karting Champions League – Winter Series 2026. Op het circuit van Genk werd de 22-jarige coureur uit Strijen knap tweede in de KZ2-klasse. In een zeer competitief veld greep hij de kopstart in de finale, maar moest hij uiteindelijk genoegen nemen met een nog altijd knappe P2.
“Ik stond aan de buitenkant van de baan en daar lag net wat meer grip”, vertelde Kevin over zijn bliksemstart in de finale. “Ik pakte gelijk de kop en heb daarna goed mijn focus behouden.”
Kevin hield daarna een tijd de leiding, maar zijn grootste concurrent Tommie van der Struijs bleek op de droge baan het hele weekend net iets te snel. “Hij kwam me voorbij en liep beetje bij beetje uit”, zei Kevin. “Ik heb het kopje erbij gehouden en alles gegeven. Geen fouten gemaakt.”
Dat hij überhaupt voorin meereed, was op zich al bijzonder. Want bij het poetsen van zijn kart had Kevin eerder in het weekeinde een akelige verrassing gekregen. “Ik voelde een soort hobbeltje op de buis”, legde hij uit. “Ik kijk nog eens goed: helemaal doormidden. Het was bij de stabilisatorstang aan de voorkant. We hadden geen tweede chassis bij ons, dus we zijn naar een shop gegaan en hebben de kart laten lassen.”
Het effect op de baan was direct merkbaar. Zonder werkende stabilisatorstang stuurde de kart niet in en kon Kevin in de koude omstandigheden moeilijk snelheid houden. “Als het chassis op die plek doormidden is, rij je zonder stabilisatie aan de voorkant”, verklaarde hij. “En als het zo koud is, heb je gewoon zoveel mogelijk grip nodig. Zonder stabilisator is heel die kart slap.”
Toch wist de ervaren Zuid-Hollander zich in de heats naar voren te knokken. Steeds als achtste gestart werd hij achtereenvolgens tweede, derde en vijfde. In de regen ging het sowieso goed en ook op een droge baan wist hij zich met de gelaste kart staande te houden. Zo klom Kevin van de derde naar de tweede plek in de stand en mocht hij op de voorste startrij starten in de finale.
Opmerkelijk genoeg had hij in de weken voor het raceweekeinde nauwelijks gereden. Zijn laatste training was tussen kerst en nieuwjaar in Lonato, ruim een maand eerder. Daarna had zijn masteropleiding Robotics alle aandacht opgeëist. “Mijn laatste examen was op donderdag en op vrijdag kwam ik hier aan voor de kwalificatie”, zei hij. “Dat is wel even lekker, als je na je examens meteen zo los kunt.”
Kevin meende dat juist het gebrek aan voorbereiding hem paradoxaal genoeg misschien had geholpen. “Het hoofd was leeg”, zei hij. “En ik heb een hoop ervaring. Ik ben een van de ouderen in deze klasse. Ik moet het echt doen op die ervaring. Ik heb heel veel gereden, dus ik denk dat we daar op moeten teren.”
Over het niveau van de Winter Series was Kevin lovend. “Dit is misschien wel de meest competitieve Wintercup die ik ooit gereden heb in de KZ”, stelde hij. “Het is gewoon een volwaardig NK-veld. Nog beter zelfs, met twee Zwitsers en wat Fransmannen erbij.”
Met zijn sterke tweede plaats bouwt Kevin voort op twee goede seizoenen in de KZ2. Vorig jaar werd hij derde in het NK en won hij de laatste twee wedstrijden. Nu mikt hij op meer. “Als we deze lijn kunnen doortrekken, dan moet het kunnen”, zei hij. “Het is juist alleen maar leuk als de competitie sterk is. Je moet met strijd en trots kunnen zeggen dat je alles hebt gegeven. En dat heb ik gedaan!”
Elke avond op de hoogte van het laatste nieuws uit de Hoeksche Waard? Schrijf je dan hier in voor onze gratis nieuwsbrief.
